Per la prima volta nella storia della medicina, un vaccino progettato interamente attraverso simulazioni informatiche e algoritmi di intelligenza artificiale ha superato con successo una sperimentazione clinica sull’uomo. Il risultato arriva dal Regno Unito, dove i ricercatori dell’Università di Cambridge e della biotech DIOSynVax hanno sviluppato un candidato vaccino universale contro i coronavirus del gruppo Sarbecovirus, dimostrando sicurezza e capacità di stimolare una risposta immunitaria ampia e promettente.

Lo studio rappresenta un passo importante verso un nuovo paradigma nella prevenzione delle malattie infettive: non più vaccini sviluppati in risposta a un virus già diffuso, ma strumenti progettati in anticipo per contrastare anche minacce che non si sono ancora manifestate. La pandemia di COVID-19 ha evidenziato uno dei principali limiti delle strategie vaccinali tradizionali. I virus evolvono rapidamente e, spesso, quando un vaccino viene sviluppato, prodotto e distribuito su larga scala, il patogeno ha già accumulato mutazioni che possono ridurne l’efficacia. Per superare questo problema, il team britannico ha adottato un approccio radicalmente diverso. Invece di concentrarsi su una singola variante virale, i ricercatori hanno analizzato l’intero patrimonio genetico disponibile dei Sarbecovirus, la famiglia che comprende SARS-CoV-2, il virus responsabile della pandemia, il virus della SARS del 2003 e numerosi coronavirus presenti nei pipistrelli.

Grazie a tecniche di machine learning, è stato creato un “super antigene”, ovvero una struttura sintetica che incorpora le caratteristiche comuni condivise da tutti questi virus. L’obiettivo è insegnare al sistema immunitario a riconoscere elementi fondamentali e stabili del gruppo virale, mantenendo la protezione anche quando emergono nuove varianti o nuovi ceppi. Secondo i ricercatori, questa tecnologia potrebbe trasformare il modo in cui vengono sviluppati i vaccini, rendendoli meno dipendenti dai continui aggiornamenti che oggi caratterizzano, ad esempio, i vaccini antinfluenzali e quelli contro il COVID-19.

La fase iniziale dello studio ha coinvolto 39 volontari sani di età compresa tra i 18 e i 50 anni. I partecipanti sono stati arruolati presso le strutture di ricerca clinica del National Institute for Health and Care Research di Southampton e Cambridge. I dati raccolti hanno mostrato che il vaccino è risultato sicuro e ben tollerato, senza effetti collaterali significativi. Ma l’aspetto più interessante riguarda la risposta immunitaria osservata nei volontari.

Oltre a generare anticorpi e cellule immunitarie contro SARS-CoV-2 e il virus della SARS, il vaccino ha stimolato reazioni anche verso coronavirus correlati presenti nei pipistrelli, alcuni dei quali potrebbero teoricamente compiere in futuro il salto di specie dagli animali all’uomo. Si tratta di un elemento particolarmente rilevante perché dimostra la possibilità di costruire una protezione preventiva contro patogeni che non hanno ancora causato epidemie nella popolazione umana.

Un’altra innovazione introdotta nella sperimentazione riguarda la modalità di somministrazione. Il vaccino è stato infatti erogato come vaccino a DNA attraverso un microgetto fluido ad alta pressione, eliminando completamente l’utilizzo dell’ago. Questa tecnologia needle-free potrebbe semplificare enormemente le campagne vaccinali di massa, riducendo le barriere psicologiche legate alla paura delle iniezioni e facilitando la distribuzione in contesti dove le procedure tradizionali risultano più complesse. La compatibilità del super antigene con differenti piattaforme vaccinali lascia inoltre aperta la possibilità di adattare la tecnologia a diversi sistemi di produzione e distribuzione.

Gli esperti coinvolti nel progetto sottolineano come l’obiettivo finale sia passare da un modello reattivo a uno preventivo. Oggi la comunità scientifica è costretta a inseguire l’evoluzione dei virus, aggiornando periodicamente i vaccini per cercare di mantenere livelli adeguati di protezione. Un vaccino universale, invece, potrebbe offrire una copertura molto più ampia e duratura, riducendo il rischio che nuove varianti o nuovi virus emergenti colgano impreparati i sistemi sanitari. La prospettiva non riguarda soltanto i coronavirus. La stessa piattaforma tecnologica potrebbe essere applicata ad altri gruppi virali ad alto rischio pandemico, come l’influenza o l’Ebola, creando una nuova generazione di vaccini progettati per anticipare l’evoluzione dei patogeni.

Nonostante l’entusiasmo suscitato dai risultati iniziali, il vaccino non è ancora pronto per l’utilizzo pubblico. La sperimentazione entrerà ora in una fase successiva, con studi più ampi e popolazioni più diversificate, necessari per confermare la capacità del candidato vaccino di generare una protezione robusta e duratura. La fase II sarà fondamentale per comprendere l’efficacia reale della piattaforma e verificare se l’approccio basato sul super antigene potrà mantenere le promesse emerse nei primi test. Se i risultati continueranno a essere positivi, il progetto potrebbe segnare uno dei più importanti cambiamenti nella storia della vaccinologia moderna. Dopo decenni trascorsi a rincorrere le mutazioni virali, la scienza potrebbe finalmente disporre di strumenti capaci di anticiparle, trasformando la prevenzione delle pandemie da una corsa contro il tempo a una strategia di lungo periodo.

Autore: Redazione

Fonti:

https://www.journalofinfection.com/article/S0163-4453(26)00084-8/fulltext

https://medicalxpress.com/news/2026-06-ai-universal-vaccine-human-trial.html